Dus Marc Andreessen kreeg niet de baan hoofd ontwikkeling en
begon rond te kijken. Nog in hetzelfde jaar van de lancering van Mosaic,
ontmoette hij Jim Clark, de oprichter van Silicon Graphics Incorporated (SGI),
ontwikkelaar van hard- en software voor grafische representatie en met name 3D.
Mosaic was op internet een reproductiemachine voor tekst; maar de ideeën van
Marc Andreessen om tekeningen, foto’s en uiteindelijk ook video en geluid met
tekst te integreren in een browser spraken Jim Clark erg aan. Hij zag een gat in
de markt en richtte met Andreessen in 1994 het bedrijf Netscape op. Andreessen
haalde zijn Mosaic ontwikkelteam op, Jim Clark wierf werknemers bij SGI en het
werk aan een nieuwe browser kon beginnen.
En vanaf oktober 1994 werd de browser uitgezet. Netscape 0.9,
later Netscape Navigator, was een doorslaand succes, want nu waren alle
mediatypen van tekst, beeld en geluid in één browser verenigd. Het was een
mijlpaal in de online wereld, want tot 1994 was er geen gebruik van geïntegreerd
mediatypen in informatiediensten. Internet was niet langere een kopie van een
boek met illustraties, een film met geluid en een radio-uitzending met aparte
foto’s. De webbrowser schiep geheel nieuwe mogelijkheden dankzij de geïntegreerd
mediatypen en het gebruik van interactiviteit.
Netscape Communicator Corp. was één van de eerste internetbedrijven,
die in 1995 naar de beurs gingen. En een succes was het. Het bedrijf haalde
miljoenen dollars binnen. Jim Clark had 5 miljoen US dollar in het bedrijf
gestoken, maar verdiende er uiteindelijk meet dan 20 miljard US dollars mee.
Het bedrijf werkte gestaag door aan nieuwe versies voor de
browser. De naam Netscape Navigator werd vanaf versie 4.0 veranderd in Netscape
Communicator. En om de browser werd een heel pakket gebouwd met e-mail software
en een newsfeed. En voor paginabouwers werd de Composer toegevoegd.
Het succes ging niet onopgemerkt voorbij. Ook niet aan
Microsoft. Het bedrijf had tot dan toe in feite zitten slapen. In mei 1995
schoot Bill Gates wakker en stuurde het Internet
Tidal Wave memorandum naar de staf van Microsoft. Internet was van nu af
van de hoogste prioriteit, want Netscape was bezig om aan de wortels van
Windows te zagen. Eind augustus 1995 lanceerde Microsoft haar Microsoft Network
(MSN). En intussen was Microsoft druk bezig om tegenwicht te bieden in de
browsermarkt. Eerst probeerde Microsoft Netscape voor haar wagentje te spannen,
hetgeen altijd is ontkend. Maar door een licentie op Spyglass Mosaic kon Microsoft op 16 augustus snel Internet Explorer lanceren. Grote
marketing truc van Microsoft was om de browser gratis te bundelen met Windows. De
oorlog tussen Netscape en Microsoft was begonnen en werd tot op nationaal
niveau gevoerd.
In een rap tempo nam het marktaandeel van Netscape af en in november
1998 nam de Amerikaanse online dienst AOL Netscape over voor 4,2 miljard US
dollars. AOL gebruikte de browser voor haar eigen abonnees. Verder werd de broncode
van Netscape Navigator vrijgegeven om herschreven te worden tot Mozilla Firefox.
Netscape ging een juridisch gevecht aan met Microsoft,
vanwege oneerlijke concurrentie. Het bedrijf kreeg gelijk en ontving 500
miljoen US dollars als compensatie. Maar intussen was het marktaandeel van Internet
Explorer gekomen op 90 procent. De laatste keer dat er iets van Netscape werd
vernomen, was bij de introductie van Netscape versie 8.0. Maar het was geen
succes en op 1 februari 2008 werd verdere ontwikkeling van Netscape stopgezet.
In 2012 werden de patenten van Netscape door AOL verkocht aan Microsoft in een
1 miljard US dollars patentenpakket.
De oorlog tussen Netscape en Internet Explorer eind 1995
werd tot op nationaal niveau gevoerd, ook in Nederland en wel tussen Planet
Internet en WorldOnline. Maar daarover in een volgend blog.
